人有不同的成长时期，企业也有不同的发展阶段。正确认识企业所处的阶段，进而采取与之相适应的发展模式，对包括出版集团在内的所有企业都具有重要意义。
企业不同阶段的发展特征
成熟期的企业，资源结构趋于科学合理，市场份额相对稳定，企业能更有效地进行日常业务流程的协调和资源的有效配置，但塬有产品的市场已经饱和，生产能力出现过剩，企业效益下降，成本开始上升，发展速度减慢，特别是竞争加剧和先进技术、工艺和替代产品的出现，使得以变革创新成为企业寻求突破发展的必然要求。
处于衰退期的企业，产品市场份额逐渐走低，企业效益持续下降，新产品试制失败，或还没有完全被市场所接受；企业出现亏损，被竞争对手接管、兼并的可能性增大，企业生存受到威胁。
美国学者伊查克·爱迪斯在其代表作《企业生命周期》一书中提出了广为人知的企业生命理论。他把企业从创办开始，到其消亡所经历的自然时间称为企业的生命周期，并将这个周期概括为初创期、成长期、成熟期和衰退期四个主要阶段。在书中，爱迪斯准确生动地概括了企业生命不同阶段的特征，并提出了相应的对策，为我们揭示了企业生命周期的基本规律，同时还绘制了一条类似于山峰轮廓的企业生命周期曲线。
根据爱迪斯理论，处于初创期的企业，人力、物力和财力都比较薄弱，拥有一定的生产技术或专有技术，但生产规模小，产品市场份额低，固定成本大；由于客户不稳定，产品在市场上还没有得到广泛认可，企业也没有树立起自己的形象，整体竞争力不强。
企业进入成长期后，基本形成了自己独特的产品系列，产品市场份额稳步提高，市场竞争能力逐渐增强，业绩增长速度加快，企业规模扩大，管理逐步规范化。企业在竞争产业中有了比较明确的市场定位，但同时市场竞争者增多，产品市场份额增长速度减缓，为了保持现有的发展速度，企业开始不断寻求新的业务，寻求新的利润增长点。
企业生命周期曲线是比较理想化的，事实上，很多企业在发展过程中，常常会出现与正常曲线分离的状况。究其原因，客观上讲，是由于经济周期、产业生命周期、资源周期、管理周期等因素的综合影响；主观上看，是企业在从一个发展阶段向另一个阶段过度的转折点上，存在着战略问题。相形之下，主观因素往往在实际中起着较大作用。从生命周期曲线上可以看到，在两个阶段交替的时刻，转折点很多，这种战略转折点也叫危机点，既包括危险，也蕴含机遇，而能够促使企业在每个阶段临界状态得以顺利转化的战略，叫转折战略。转折战略优化与科学，企业就能继续发展，否则必然快速走向衰败。因此，企业的战略管理，不能仅仅定位在一个平台上实现量的增长，而必须不断构筑新的平台，给企业发展创造机会﹔不能总是按照已有的框架，沿袭过去成熟的经营管理方法，更不能盲目借鉴行业内其他企业的成功经验，而必须与时俱进，随着形势的变化，制定更加符合企业自身条件的战略，实现企业的可持续发展。
我国出版集团所处的发展阶段
我国出版集团从1999年诞生至今，有了十年的发展历程。但作为企业集团，不过屈指可数的短短几年。2005年11月，上海世纪出版集团率先引入现代企业制度，由事业集团转变为企业集团，至2008年3月，全国也隻有17家出版集团完成事转企，目前一半以上的出版集团尚处于转企改制的过程当中。
从总体上分析，可以得出这样的结论，我国出版集团表现出更多的成长期企业的发展特征，个别集团成长后期的企业特征也显露端倪。
按照爱迪斯理论，成长期是企业发展曲线中较为理想的生命点，在这一点上，企业发展具有较强的灵活性。但同时应该认识到，成长期并非生命周期的顶点，企业必须通过正确决策和不断的创新变革，使自控力与灵活性达到有机平衡，才能实现企业持续发展。也就是说，成长期的企业在制定战略时，最应当了解自己能做什么，不能做什么；什么时候该做什么，不该做什么，以及如何才能达到战略目的。在这个时期，如果战略失误，企业将难免丧失活力，甚至衰退。
虽然我国绝大多数出版单位从上世纪80年代就开始实行企业化管理，但在资源配置、组织结构、管理机制等方面带有明显的计划特征，出版单位并没有完全成为独立的市场主体。
但是，我国出版行业自建国以来，已经走过近60年的历程，出版单位无论是事业建制还是企业建制，在满足市场需求、扩大产品品种、进行技术变革等方面并没有停滞发展的脚步。因此，转为企业后的绝大多数出版单位，并不是刚刚迈进行业的创业型企业，在资源、技术、市场等方面均具有一定的历史积淀和发展基础。也正因为如此，上海世纪出版集团在率先由事业单位转变为企业单位的同时，才有条件同时完成企业化和股份制的双重改革。就出版集团目前的发展状况而言，虽然还存在着同质化严重、主营业务脆弱、核心竞争力普遍不强的问题，但出版集团无疑具有根基较为深厚、产业链较为齐全的资源优势和单个企业难以企及的经济功能和规模经营优势，已经成为我国出版产业发展的生力军与主力军。从2007年起，各集团的利润逐年提高，有关资料显示，2008年17家完成转企改制的出版集团公司，平均总资产增长66.2%，利润总额增长25.3%，最多的翻了三番。同时，集团股改、上市的步伐日益加快，上市集团募集资金的能力日益提高，再发展的条件逐步具备；以资金为纽带的跨行业、跨地区兼并与联合，使企业经营规模进一步扩大；一些集团的品牌效应凸显，产品市场份额稳步提升。
